Le véritable coût des téléphones intelligents

À quelle fréquence changez-vous de téléphone cellulaire? Pour la plupart des gens au Québec, la réponse se situe autour de vingt mois. [1] En effet, le consommateur québécois a été habitué aux contrats de deux ou trois ans des compagnies de télécommunications qui, après ce délai, nous proposent fréquemment de mettre à niveau notre téléphone pour un modèle plus récent. Aussi, pour un simple bris ou parce qu’il ne semble plus fonctionner « aussi bien qu’avant », les utilisateurs de téléphone intelligent changent fréquemment d’appareil sans se questionner sur le réel coût environnemental (et financier!) d’un tel achat. L’obsolescence programmée et le rythme effréné auxquels les compagnies telles qu’Apple, Google et Samsung sortent de nouveaux modèles nous incitent à régulièrement mettre à niveau notre appareil, même si notre ancien téléphone est toujours fonctionnel et réparable. Alors que les premiers modèles de téléphone intelligents d’il y a 10 ou 15 ans avaient une durée de vie assez limitée, les modèles plus récents, lorsque bien entretenus et réparés au besoin, pourraient facilement avoir une durée de vie de huit ou neuf ans. [2] Les options de réparation étant plus nombreuses et accessibles que jamais, il est beaucoup plus logique financièrement et environnementalement parlant de conserver son cellulaire plus longtemps. Avant d’explorer les options de réparation et d’entretien de nos appareils, commençons par jeter un coup d’œil aux impacts de leur production sur la planète.

Dans les faits, la fabrication de nouveaux téléphones cause énormément de dommages à l’environnement. Pour sa fabrication, un téléphone intelligent nécessite quelques 70kg de matières premières, soit 600 fois son propre poids. Aussi, malgré sa petite taille, plus de soixante matériaux différents tels que l’aluminium, le cuivre et le cobalt sont nécessaires à sa conception. La recherche et l’extraction continue de ces matériaux vierges, à coup de milliers de tonnes par année, endommagent la planète, ont été la cause de crises d’approvisionnement et pourraient même conduire à l’épuisement de certaines ressources à long terme. [3] [4] Tout ceci, sans compter que le travail nécessaire à l’extraction de ces métaux rares met à risque la vie et la santé des mineurs qui travaillent souvent dans des conditions précaires et dangereuses. Selon une estimation du Global E-Waste Monitor de 2020, la fabrication de téléphones génère approximativement 44 millions de tonnes de déchets électroniques par année. Ce chiffre augmente d’année en année au fil de la croissance du nombre d’utilisateurs de téléphones intelligents. [5]

Au-delà des dommages causés à l’environnement et des déchets créés lors de leur fabrication, les téléphones intelligents sont responsables de la création d’une quantité de déchets énorme à la fin de leur cycle de vie utile. Nous avons mentionné plus haut qu’à l’échelle du globe, les utilisateurs de téléphone intelligent changent de modèle environ aux deux ans. Que deviennent donc les anciens téléphones suite à cette mise à niveau? Alors que plus de 10 milliards de téléphones intelligents ont été fabriqués depuis 2007, il est estimé qu’en 2022 seulement, 5 milliards de téléphones sont devenus hors d’usage et sont désormais catégorisés comme des déchets électroniques. [6] En effet, l’alliage complexe de matériaux nécessaire à la fabrication des téléphones intelligents – comprenant des matières plastiques, du verre, de la céramique et des nombreux métaux en petite quantité- rend difficile le recyclage de ces composantes en fin de vie. Il est donc estimé que, de ces 5 milliards de téléphones, une infime fraction seulement sera recyclée alors qu’une grande partie des appareils devenus désuets finiront rangés dans des tiroirs à la maison. Le reste prendra le chemin de l’enfouissement ou encore de l’incinération. [4] Pour donner un ordre de grandeur, si l’on empilait ces 5 milliards de téléphones devenus inutiles les uns sur les autres, avec une épaisseur d’en moyenne 9mm, nous obtiendrions une pile de 50 000km, soit 1/8 de la distance entre la Terre et la Lune.

En tant que consommateur, on peut se sentir impuissant face aux pratiques peu éthiques dans les différentes étapes de la chaîne de production d’un téléphone cellulaire, par exemple face à la quantité de matériaux nécessaires à la conception d’un téléphone ou sur la façon dont ces matériaux sont extraits. Heureusement, il existe énormément de gestes à la portée de tous que l’on peut faire à chaque étape du cycle de vie d’un cellulaire. Nous verrons ici des pistes de solutions pour faire durer son téléphone plus longtemps.

En premier lieu, le scénario idéal est de retarder l’achat d’un nouvel appareil en conservant son téléphone actuel le plus longtemps possible. À la fin de sa vie utile, on pourra s’en défaire de façon responsable en le recyclant. Voici quelques pistes de solutions pour y parvenir.

Afin de maintenir son appareil intact, l’idéal est de se procurer un étui de qualité ainsi qu’un protecteur d’écran pour éviter les fissures de l’appareil, une des réparations les plus courantes. Si jamais l’écran ou l’arrière de notre téléphone se fissure, il est impératif de le faire réparer! À la longue, les petits bouts de verre cassé pourraient endommager les composantes internes de votre téléphone.

Le premier élément que l’on remarque quand notre téléphone commence à prendre de l’âge est souvent la diminution de la durée de vie de la batterie. En effet, selon un sondage réalisé en 2023, 75% des gens vont changer de modèle à la suite de problèmes avec la durée de vie de la batterie. [7] Les batteries ont en effet une quantité de recharges limitées (environ 500 à 800) avant de commencer à devenir moins efficaces. L’idéal est de changer la batterie de notre téléphone aux trois ans. Néanmoins, si cela n’est pas possible, vous pouvez appliquer ces quelques astuces pour aider la batterie à se décharger moins vite et vous aider à faire durer votre téléphone un plus longtemps avant de changer de modèle définitivement.

Les marques de cellulaire estiment elles-mêmes que la durée de vie de leurs appareils varie de 2 à 8 ans (Iphone: 4 à 8 ans; Google: 2 à 7 ans; Samsung: 3 à 6 ans; Huawei: 2 à 4 ans). [8] Nous avons donc tout avantage à faire réparer nos téléphones actuels plutôt que de les remplacer après seulement deux ou trois ans d’usage, comme nous avons pris l’habitude de le faire. Voici quelques options de réparation qui s’offrent à vous :

Pour les plus bricoleurs d’entre nous, le site web ifixit propose des guides de réparation gratuits et des tutoriels pour de nombreux modèles de téléphones. Le site vend aussi des pièces de rechange, et propose des ensembles de réparation comprenant les outils et les instructions. Le site fonctionne comme un wiki, c’est-à-dire que tout le monde peut se créer un compte et éventuellement, rédiger des tutoriels de réparation dans son domaine d’expertise.

Insertech Angus est une entreprise d’insertion à but non lucratif qui forme de jeunes adultes sans emploi, tout en donnant une deuxième vie au matériel informatique récupéré des entreprises. L’organisme organise régulièrement des réparothons, pendant lesquels des techniciens-bénévoles réparent gratuitement tablettes, ordinateurs et téléphones cellulaires. Insertech a aussi une boutique en ligne qui vend principalement des ordinateurs reconditionnés, mais aussi des cellulaires et des tablettes.

Le magazine Protégez-vous, en collaboration avec RECYQ-QUÉBEC, a conçu une carte répertoriant les réparateurs partout au Québec. Pour trouver un réparateur de téléphone intelligent près de chez vous, il est possible de sélectionner la catégorie « appareils électroniques », puis la sous-catégorie «  téléphone intelligent ». Une autre option est de directement faire affaire avec son fournisseur de téléphone intelligent pour le faire réparer.

Si votre téléphone est brisé au-delà de toute possibilité de réparation, la dernière étape à faire est de le recycler! Les téléphones, comme tous les déchets électroniques, contiennent des substances toxiques dangereuses pour la faune, la flore et les humains s’ils finissent dans des sites d’enfouissement. D’où l’importance de recycler son téléphone à la fin de sa vie utile. Pour y parvenir, trois options s’offrent généralement à vous. Vous pouvez soit le retourner à votre fournisseur de téléphone, le recycler dans un point de dépôt de l’ ARPE-Québec ou encore l’apporter à votre écocentre local.

Un grand nombre de fournisseurs de services téléphoniques possèdent des programmes de retour de téléphones usagés en échange d’un crédit en magasin. Si votre téléphone est exempt de fissures et toujours fonctionnel, les fournisseurs participants reprennent normalement l’appareil et vous donnent en échange un crédit qui sera applicable à l’achat d’un futur téléphone. Il arrive aussi que les fournisseurs reprennent le téléphone même s’il est endommagé, mais le crédit reçu en échange sera beaucoup moins important. Après son retour au fournisseur, votre ancien téléphone sera soit reconditionné, soit recyclé. Parmi les compagnies qui ont un programme d’échange d’anciens modèles, on compte notamment Bell, Telus, Koodo, Vidéotron et Virgin.

Quand viendra le temps de magasiner un futur téléphone, pensez à en vérifier la réparabilité au préalable. Évitez de vous fier seulement au prix du téléphone, car un coût élevé à l’achat ne signifie pas nécessairement que votre téléphone vous durera plus longtemps ou qu’il sera réparable ! Pour vous assurer que c’est bien le cas, vérifiez la disponibilité des pièces et le prix des réparations de base comme le remplacement de l’écran ou de la batterie. De façon générale, ces habitudes devraient aussi être appliquées à l’achat de tout appareil électronique. Pour plus d’astuces sur la réparation des électroménagers, consultez notre article de blog sur la réparation !